Cornélio era um centurião romano da coorte chamada Italiana, localizada em Cesareia Marítima — uma cidade portuária e centro administrativo da Judeia. Embora fosse gentio, ou seja, não judeu, Cornélio se destacava por sua fé sincera. Era descrito como “piedoso e temente a Deus, com toda a sua casa”; alguém que praticava a oração constante e fazia muitas esmolas ao povo.
Esse perfil já o tornava incomum entre os romanos, mas o que realmente marcou sua história foi uma visão divina. Por volta da hora nona (cerca de 15h), Cornélio viu claramente um anjo que o chamou pelo nome e lhe disse: “As tuas orações e as tuas esmolas têm subido para memória diante de Deus”.
O anjo então o instruiu a enviar homens à cidade de Jope para buscar Simão Pedro, que estava hospedado na casa de um curtidor junto ao mar.
Enquanto os mensageiros viajavam, Pedro também teve uma visão: um lençol descia do céu contendo animais considerados impuros pela lei judaica, e uma voz dizia: “Levanta-te, Pedro! Mata e come.” Pedro recusou, mas a voz respondeu: “Ao que Deus purificou não consideres comum”.
Essa revelação preparava Pedro para algo maior — a quebra de barreiras entre judeus e gentios.
Ao chegar à casa de Cornélio, Pedro foi recebido com reverência, mas recusou ser adorado, dizendo: “Levanta-te, que eu também sou homem.”
Diante de parentes e amigos reunidos, Pedro proclamou que “Deus não faz acepção de pessoas” e anunciou o evangelho de Jesus Cristo. Enquanto falava, o Espírito Santo desceu sobre todos os presentes, mesmo sendo gentios — um momento revolucionário que levou Pedro a ordenar que fossem batizados.
A conversão de Cornélio não foi apenas pessoal. Ela representou um divisor de águas: a confirmação de que o evangelho era para todos, sem distinção de origem, cultura ou tradição. Cornélio tornou-se símbolo da inclusão divina e da expansão da Igreja Primitiva para além das fronteiras judaicas.
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